[TV리포트=김나래 기자] 1960년대부터 1970년대 대한민국 영화계에서 사랑받았던 배우 김지미가 향년 85세로 미국에서 별세했다.

10일 한국영화인총연합회와 한국영화배우협회 등에 따르면 김지미는 최근 대상포진으로 고생을 겪은 뒤 몸이 급격히 약해지면서 세상을 떠난 것으로 전해졌다.

현재 고인의 별세 소식을 접한 협회 측은 유족과 영화인장을 준비 중이라고 밝혔다. 아직 고인의 빈소는 정해지지 않았다.

1940년 충청남도 대덕군에서 3남 6녀 중 넷째로 태어난 김지미는 교편을 잡던 아버지가 교사를 그만두고 서울에서 큰 사업체를 운영하며 부를 쌓아 유복한 가정 환경에서 자라왔다.

한국 전쟁이 터지자, 고향을 떠나 서울로 온 그는 김기영 감독의 눈에 띄어 캐스팅 제의를 받았다. 그는 미국 유학을 가는 큰 오빠를 따라가려고 고등학교를 2년까지 다닌 뒤 휴학을 한 상태였기에 제의를 거절했다.

하지만 감독의 끈질긴 제안으로 그는 1957년 김기영 감독의 영화 '황혼열차'에 출연해 화려하게 데뷔했다. 이후 활발한 활동을 펼친 그는 무려 700여 편의 작품을 남겼다.

그는 1974년 김수용 감독의 영화 '토지', 임권택 감독의 영화 '길소뜸' 등 여러 거장들과 함께하며 파나마국제영화제 여우주연상, 대종상 여우주연상 등을 수상했다.

이후에는 제작사 지미필름을 설립하고 영화진흥위원회 위원을 역임하는 등 작품 외에서도 활발한 활동을 펼치며 한국 영화계 발전에 크게 이바지했다. 지난 2010년에는 화려한 여배우라는 이름으로 영화인 명예의 전당에 오르기도 했다.

그는 생전 인터뷰에서 "난 세상에서 제일 행복한 사람이라는 생각을 한다. 영화에 개인적인 미련은 없다. 다만 한국 영화계가 잘 갔으면 좋겠다"며 "나는 정말 큰 사랑을 받았기 때문에 무척 행복하다. 한때는 그런 관심이 피곤하기도 했지만, 지금은 행복이라고 느낀다. 아직까지 나를 인정하고 좋은 평가를 해줘서 고맙다"고 말해 한국 영화에 대한 애정을 드러냈다.